Może by spojrzeć w niebo?

W marcu tego roku sonda kosmiczna Messenger, wysłana 3 sierpnia 2004 roku z Cape Canaveral dotarła na orbitę planety Merkury stając się jej satelitą. Zadaniem Messengera będzie wysyłanie przez rok zdjęć oraz sporządzenie mapy powierzchni tej najmniejszej i najbliższej słońca planety. Wykryta ona została jeszcze przez Asyryjczyków w XIV wieku przed naszą erą. Starożytni Rzymianie nazwali ją Merkury, czyli posłaniec bogów. Po raz pierwszy obserwował ją przez teleskop Galileusz. Merkurego można dostrzec gołym okiem tylko przed wschodem lub zachodem słońca. Długi dzień trwający 88 dni ziemskich i praktycznie brak atmosfery powodują wielkie różnice między temperaturą dnia i nocy. Na części oświetlonej temperatura dochodzi do +427 stopni Celsjusza, podczas gdy w ciągu nocy panuje –183 stopni. Powierzchnia Merkurego jest podobna do powierzchni księżyca. Znajdują się na niej olbrzymie kratery. Trzy z nich nazwane zostały od nazwisk wielkich Polaków. Jest więc krater Chopina, Mickiewicza i Paderewskiego.